1937 Mexico Diary

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Mexico Diary, 1937

By Emil Witschi
Edited by Tom Potter

Diario de Viaje a México, 1937

De Emil Witschi
Editado por Tom Potter

Purpose of trip, Who was involved?

My grandfather, Emil Witschi (1890-1971), was a zoologist and professor at the University of Iowa, Iowa City, Iowa, 1927-1961. In the summer of 1937, he and his student Allan J. Stanley made a trip of about one month to southern Mexico. During this trip Witschi kept a diary that is transcribed here.

The trip was difficult and at times dangerous. An especially adventurous part of the trip consisted of traveling for 12 days on horseback through remote portions of Oaxaca State, from Oaxaca City southeast to Salina Cruz on the Pacific coast.

Accompanying Witschi throughout the journey was a fellow zoologist and former Witschi student Dr. Allan J. Stanley (1899-1990), professor at the Louisiana State University, Baton Rouge. For the first part of the trip Witschi and Stanley also had the company of a young couple, George Hines Lowery (1913-1978) and his recent bride Jean Tiebout Lowery. Like Stanley, George Lowery was a zoologist at LSU.

Trip Summary

For Witschi, the journey began in Iowa City on August 6, 1937. On that day he and his wife Martha Witschi (1890-1974) left their home and traveled (probably by train) to Louisiana. They arrived on August 7 or 8 in Baton Rouge, where they stayed with the Allan Stanley and his wife Ruth. The plan did not call for Martha Witschi to accompany her husband to Mexico; she probably returned to Iowa City after visiting for a few days in Louisiana.

On August 10, four people set out from Baton Rouge in the Stanleys’ car: Emil Witschi, Allan Stanley, and Mr. and Mrs. George Lowery. They drove to Laredo, Monterey, Tamazunchale, and Mexico City. After two days of meeting scientists and visiting tourist sites in Mexico City, they drove on to Puebla and then to Tehuacán. Here on August 18, Witschi and Stanley parted with the Lowerys. Witschi and Stanley boarded a train to Oaxaca, while the Lowerys began the drive back to Baton Rouge in the Stanleys’ car.

The most interesting part of the diary begins at this point. For the next 16 days, Witschi and Stanley proceeded on horseback, by bus (camion), and on foot through Oaxaca State from Oaxaca City to the port of Salina Cruz on the Pacific side of the Isthmus of Tehuantepec. Much of the area they traversed was wild and primitive, and is so even today. Witschi and Stanley spent (unwillingly) three days in the little village of San Bartolo Yautepec, where they observed and participated in a fiesta in honor of teachers. Here Witschi was forced to treat the wounds of two men seriously wounded in a knife fight, and he saw the body of a man killed by gunfire.

At Salina Cruz, the travelers boarded a train and rode the trans-Tehuantepec railroad to Puerto Mexico (Coatzacoalcos). There they boarded a banana boat which returned them to New Orleans, after an interesting trip up the Coatzacoalcos River to pick up bananas. In New Orleans, Witschi’s son Hans met him and helped drive back to Iowa City. They reached their home on the evening of September 14.

Propósito del viaje, ¿Quién estuvo envuelto?

Mi abuelo, Emil Witschi (1890-1971), era zoólogo y profesor en la Universidad de Iowa, Iowa City, Iowa, 1927-1961. En el verano del 1937, él y su estudiante Allan J. Stanley viajaron por el sur de México por aproximadamente un mes. Fue durante este viaje que Witschi compuso este diario, trascrito aquí.

El viaje fue difícil y a veces peligroso. Una parte especialmente aventurera consistió en viajar por 12 días a caballo por las partes más remotas del estado de Oaxaca, desde la Cuidad de Oaxaca en el sureste hasta Salina Cruz, en la costa del Pacífico.

Un colega zoólogo y antiguo estudiante Dr. Allan J. Stanley (1899-1990), profesor en la Universidad del Estado de Louisiana (LSU, por sus siglas en inglés), en Baton Rouge, acompañó a Witschi a lo largo de su viaje. Durante la parte inicial del viaje, Witschi y Stanley también tuvieron la compañía de una pareja joven, George Hines Lowery (1913-1978) y su esposa reciente, Jean Tiebout Lowery. Al igual que Stanley, George Lowery era zoólogo en la LSU.

Resumen del Viaje

Para Witschi, la jornada comenzó en Iowa City el 6 de agosto de 1937. Ese día él y su esposa Martha Witschi partieron de su hogar y viajaron (probablemente por tren) hacia Louisiana. Llegaron el 7 o el 8 de agosto a Baton Rouge, donde se quedaron con Allan Stanley y su esposa Ruth. El plan no consistía en que Martha Witschi acompañara a su esposo hasta México; ella probablemente regresó a la Iowa City luego de unos pocos días de visita en Louisiana.

El 10 de agosto, cuatro personas salieron para Baton Rouge en el carro de los Stanley: Emil Witschi, Allan Stanley, y Sr. y Sra. George Lowery. Conducieron hasta Laredo, Monterrey, a Tamazuchale y a Ciudad de México. Luego de dos días de reunirse con científicos y de visitar sitios turísticos en Ciudad de México, conducieron hacia Puebla y luego a Tehuacan. Allí el 18 de agosto, Witschi y Stanley se despidieron de los Lowery. Witschi y Stanley se montaron en un tren hacia Oaxaca, mientras que los Lowery comenzaron su viaje de regreso a Baton Rouge en el carro de los Stanley.

El aspecto más interesante del diario comienza a partir de este punto. Por lo próximos 16 días, Witschi y Stanley procedieron a caballo, por camión, y a pie por el Estado de Oaxaca y por la Ciudad de Oaxaca hasta el puerto de Salina Cruz en la costa pacífica del Istmo de Tehuantepec. Mucho del área por el cual viajaron era salvaje y primitivo, y permanece así aún hoy día. Witschi y Stanley se quedaron (sin voluntad) tres días en el pueblo pequeño de San Bartolo Yautepec, donde observaron y participaron en una fiesta en honor a maestros. Allí Witschi se vio forzado a tratar las heridas de dos hombres quienes fueron malamente heridos en una pelea a cuchillo, y vio el cuerpo de un hombre matado a balazo.

En Salina Cruz, los viajeros montaron y viajaron en el ferrocarril trans-Tehuantepec hasta Puerto México (Coatzacoalcos). Allí montaron un barco bananero la cual los devolvió a Nueva Orleáns, luego de un viaje interesante por el Río Coatzacoalcos para recoger guineos. En Nueva Orleáns, Witschi se encontró con su hijo, Hans, quien lo ayudó a regresar hasta Iowa City. Llegaron a su hogar por la noche del 14 de septiembre.

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